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（以下摘自本書第四章〈為什麼有些國家富裕，有些貧窮？〉）



臨床經濟學的觀念



前面談過，二百五十年來現代經濟成長如何擴散到全世界。18 世紀中葉的工業革命始於英國，到了19 世紀中葉，只有少數國家達到平均每人2,000美元的水準。1940 年，只有美國、加拿大、歐洲、蘇聯、澳大利亞、紐西蘭、日本和拉丁美洲的阿根廷、智利和烏拉圭達到2,000 美元的門檻，多數國家仍然沒有。



我們已經開始探討，為什麼有些地方的經濟成長發生得比較快，而有些地方幾乎完全沒有成長？ 19 和20 世紀初，歐洲內部的工業化大致從西北邊的英國散布到東南邊的巴爾幹。歐洲每個國家達到平均每人2,000 美元所花的時間，和距離英國的遠近恰成正比。也就是說，越接近英國，越早達到2,000 美元。因此，荷蘭是最早達到門檻的國家，巴爾幹諸國最晚。此外，溫帶地區通常發展得最早，例如拉丁美洲的阿根廷、智利和烏拉圭。沿海國家先發展，然後通常很久以後才擴及內陸國家，例如阿富汗、玻利維亞和蒙古。地緣政治當然很重要，歐洲或亞洲帝國勢力的統治，導致非洲的迦納和肯亞、南亞的印度、東南亞的馬來西亞，以及東北亞的韓國等國家工業化進程倒退。疾病肆虐也有很大的影響，受疾病襲擊所苦的地區經濟難以發展，並不叫人意外。美國南部容易發生鉤蟲、瘧疾和黃熱病等相關疾病，和這類疾病少見的美國北部相比，落居劣勢。



這方面，有三個要點可以討論。第一，現代經濟成長是個擴散過程，先從英國開始，然後在全球逐步擴散和演變；第二，擴散的型態顯而易見；第三，過去二百五十年中有許多不同的因素在發揮影響，而其相對重要性不斷在改變，尤其是因為技術一直在進步。過去，瘧疾是非洲發展上的重大障礙，隨著瘧疾防治技術的進步，這個特別的障礙即將完全消除。



人們似乎一直被誤導，渴望以過度簡單的方式解釋複雜的經濟動態。我們在許多地方會讀到，經濟成長取決於「經濟自由」，或者「良好的政治體制」，或者「控制貪污腐敗」的說法。經濟自由、政治體制和貪污腐敗等因素可能扮演某種角色，但絕非唯一或甚至主要的角色。這些個別的因素，不能解釋跨越全球、隨著時間推移而開展的經濟發展型態，也無法協助我們預測未來。



況且，在經濟轉型的複雜過程中，許多事情可能出錯。不妨把全球經濟體系的複雜程度想像成如人體那般。以前，醫師師和精神領袖經常將一個人的疾病歸咎於單一或少數幾個因素，而未能理解人體病理生理過程的複雜性。事實上，在人體這般有機體中，數以千計，甚至數以萬計的事情可能出錯。鐮狀細胞性貧血等可怕的疾病以往被視為絕症，現在的科學解釋則是說是：一條染色體上某基因的一個單核苷酸發生變化。人類基因組中大約每十億組鹼基對會有一組發生變化。許多疾病是由這種所謂的單點多態性造成，另外有些則是由環境因素、病毒等病原體或細菌感染、創傷、不健康的行為等其他可能因素造成的。



現代臨床醫學已不再宣稱疾病是由單一原因造成，或者只開出單一處方、單一指示。我們期望，現代醫師診斷出特定病人所患疾病的具體原因，然後準確針對那位病人的病情和需要開出特定處方。現代的經濟學家在診斷持續存在的貧窮時，也應該做同樣的事。與其提供一個簡單的診斷（「停止貪污腐敗」）、一個處方（「削減政府開支」），或者一個指示（「去國際貨幣基金接受處置」），真正有效益的做法是針對特定國家的處境、歷史、地理、文化和經濟結構，做出精確的診斷。



身為經濟學家，我在研究和思考仔細診斷與開立處方的必要性時，有幸觀察到一位出色的醫療專家如何執行她的工作。那位醫師正是內人索妮婭（Sonia），她是臨床兒科醫師。身體發燒的孩子...